疫情当下，CBA已经延期了很长时间，开打时间至今尚未确定。正是这种不确定性，对不少球队造成了重大影响，因为有些外援已经选择了离开。不止天津男篮等弱队外援离开的不少，就连一些争冠队都屡次传出外援要走的消息。

外援离开，对一些弱队来说虽然是重大打击，但非致命，因为原本实力就差，早已经无力争夺季后赛名额。然而，强队，尤其是争冠队却承受不起外援离开的损失。外援在争冠队也是支柱球员，离开他们实力会大幅度下滑，临时找外援又会面临磨合问题。

也就是说，如果争冠队外援离开了，基本会提前告别本赛季的总冠军争夺了。正因为如此，之前传出史蒂芬森有意重返NBA时，辽宁男篮一度被看衰。幸运的是，史蒂芬森亲自站出来辟谣，并一再重申对辽宁男篮与中国的爱。

实际上，史蒂芬森不是在喊口号，他对辽宁男篮着实有感情。虽然没有回归辽宁男篮，但史蒂芬森一直在卖力训练，为CBA开赛做着准备。辽宁男篮也在社交媒体上转发史蒂芬森的训练视频，可见双方一直保持着密切联系。

另外一名外援巴斯也没有闲着，他也早已开始了训练，并与辽宁男篮保持着密切联系。辽宁男篮在社交媒体上转发了巴斯训练的视频，并给予鼓励。两名外援都没有走的心思，这也给主教练郭士强吃了定心丸。

辽宁男篮维持着阵容稳定，也继续留在争冠行列。收获了外援的忠心，辽宁男篮与主教练郭士强的良苦用心收到了回报。本赛季开始前，舆论一度呼吁辽宁男篮换掉巴斯，因为他身高矮、年龄又大了，但郭士强与球队留下了功勋外援。

巴斯一度表现挣扎，被舆论狂轰滥炸，但郭士强依然力挺他，并没有展现出换人的意思。史蒂芬森比巴斯受到的质疑更大，哪怕他在NBA名气更大、也处于当打之年。这是因为三分球不是史蒂芬森的强项，导致他与郭艾伦的配合不太好，防守端，他又容易懈怠。

本赛季，辽宁男篮战绩最糟糕时，史蒂芬森更是被当成头号罪魁祸首。然而，郭士强选择了继续信任他，给予了更多磨合时间。当时郭士强对外援的容忍与信任，不被理解，但如今收到了想不到的回报，辽宁男篮成了不受疫情影响的球队，战斗力可能不降反升。