(本期时段：2003年4月)

史蒂夫-纳什【52】

那就要在最后一轮比赛中揭晓了！西部的前三名已经提前预定了，由于联盟的赛区保护制度，即四个分赛区的头名分别进入前两名，这样的照顾政策也是为了避免一个赛区连一支季后赛球队都没有的极端情况，影响地区球迷的热情。但这样一来，就造成了另一个问题——强队可能会因此提前碰面。

达拉斯小牛就遇到了这样的问题，在常规赛的收官战中，它们大胜了轮休的马刺队21分，将胜场数定格在了60场，这是球队历史上的最佳战绩。老尼尔森也盛赞他的队员们：“曾经我带领雄鹿队也拿过60胜，但今年绝对是我执教25年来最成功的一年，我们的球队真的太棒了”。

但即使小牛队赢下了联盟第一的60胜，比东部第一的活塞多赢了10场球，也只能无奈地排在西部的第三名，因为同在中西赛区的马刺队也拿下了60胜，两支队常规赛的交手也打成了平局，但根据和西部球队的胜负关系它们才是西部第一，而太平洋赛区的国王队以59胜锁定了第二，这样一来小牛队就只能屈居第三了。不过现在排在第六名的居然是强大的洛杉矶湖人，这也难怪库班在媒体面前诉苦了：“我们好不容易赢下了最多场的球，但因为这个烂制度，第一轮就要面对三连冠的湖人队吗？我现在最大的愿望，就是四到六名的排名能在最后几个小时里发生点儿动静...”

第四到第六的分别是森林狼、开拓者和湖人，菲尔-杰克逊倒是不在乎，常规赛里他们3比1占据了上风，在主场斯台普斯甚至已经连续击败了小牛25次！正是因为这样的硬实力，科比才说：“第一轮打小牛？那可太好了，我们肯定会在客场赢球的。”湖人在最后一轮117比111击败了勇士，但森林狼和开拓者的对手分别是早早在准备选秀大会的灰熊和快船，如果它们都取得胜利，就可以默契地相约在西部首轮，目送湖人和小牛二虎相争。

森林狼丝毫不敢大意，加内特砍下19分16篮板8助攻的准三双，在孟菲斯客场锁定了西部第四，确保了首轮的主场优势。但菲利普-桑德斯还没来得及庆祝胜利，就听到了从洛杉矶传来的噩耗——

刚刚从左膝关节镜手术中恢复的斯科特-皮蓬完全不在状态，赛前还放话说：“我对球队季后赛的前景很有信心，因为我回到了队中。”但比赛里他却9投1中，仅得到3分，虽然开拓者浪费了大把的机会，硬实力碾压还是在第三节末反超了比分。但快船的替补阵容打着打着，居然全都开了...肯扬-杜林和马科-雅里奇连头连中，合砍下了29分，威尔考克斯和王治郅也有10分贡献，最后布兰德、安德烈-米勒和奥多姆一齐回来收下了比赛，他们107比93爆出了最后时刻的大冷门！

这场球让西部的格局翻天覆地，湖人被踢上了第五，在首轮面对森林狼，而且还和马刺进入了相同的半区，只能争夺一个西部决赛的席位；小牛则成功避开了湖人，首轮打开拓者，到了第二轮即使面对国王也拥有宝贵的主场优势。库班笑的合不拢嘴：“让你们成天算计来算计去，到头来还不是白费心思？”纳什则更加冷静：“我们必须得专注起来，这赛季和开拓者的四场球我们输了两场，主客场也都有胜负，在NBA没有什么事是没有悬念的。”

备注：

1970年开始，联盟在东西部各设立了两个赛区，即东部的中部赛区、大西洋赛区，及西部的中西赛区、太平洋赛区。

2004年山猫加入联盟，球队总数达到30支，因此重新划分了赛区，东西部各三个赛区，即东部的东南赛区、中央赛区、大西洋赛区，及西部的西南赛区、西北赛区和太平洋赛区。