2005年，山东鲁能当初从深圳引入郑智时，对这位强援一直寄予厚望。因为郑智在深圳队效力时，表现非常出色。他在恩师朱广沪的大胆改造下，开始在深圳队踢前腰。朱广沪这个大胆改造让郑智的能力彻底被激活了，成为了球队前场核心指挥官。深圳队能在联赛中表现不俗，跟郑智坐镇球队中场的出色表现密不可分。

因此在当时的中国足坛就流传一句话，得郑智者得冠军。鲁能为了实现在中超联赛夺冠的梦想，就花重金砸来了郑智。事实证明鲁能引进郑智是非常超值的一笔转会，这位当红国脚来到鲁能之后，就给球队进攻带来了质变。郑智在鲁能进攻中不仅能扮演传球助攻的角色，而且还能在关键时刻完成破门好戏。郑智在06赛季鲁能的进球数达到21个，另外也贡献了10次助攻。郑智这样全面的数据，是此后任何一位中场球员无法超越的，哪怕是像奥斯卡这样公认的世界级中场，来到中超都没有郑智表现这么全面。

所以鲁能球迷一直将郑智视为球队中场最佳引援，对他效力鲁能的表现特别认可。郑智对鲁能同样有非常深厚的感情，因为鲁能曾经无条件支持郑智留洋。当时的英超球队对郑智一直求贤若渴，就向鲁能踢出了要求购郑智。鲁能面对查尔顿求购球队当家核心，鲁能没有设置任何转会障碍，很痛快的让郑智转会了。郑智正是靠鲁能的全力支持，才如愿加盟了英超查尔顿。

所以郑智在结束欧洲留洋生涯之后，回国的第一站就是来到了鲁能，看看有没有回归鲁能的可能。此时鲁能中场指挥官位置，正在全力培养王永珀。鲁能觉得郑智已经是而立之年的老将，就没有让他回归鲁能效力。无奈之下郑智，就选择转会来到了中甲球队广州恒大。然后后面的事情相信大家都知道，2010年恒大获得中甲冠军，冲超成功。

没想到郑智这个无心插柳的举动，最终成就了郑智职业生涯再次爆发。很多鲁能球迷都觉得球队拒绝这位国足队长回归，确实有一些目光短浅。不过郑智当初要是如愿回归鲁能，他是否可以像在恒大一样迎来终极爆发，这就是一个巨大未知数。所以鲁能拒绝郑智，倒是成全了郑智在恒大的传奇。