9月18日晚，2020年中国足协杯正式开赛。在第一比赛日的4场比赛中，广州恒大、山东鲁能和江苏苏宁纷纷获胜，去年足协杯冠军上海申花则在点球大战中不敌广州富力。

鲁能足协杯首战的对手是大连人队。两队的首发阵容都是“全华班”，开场仅9分钟，鲁能由陈科睿率先破门。第57分钟，替补出场的外援格德斯帮助鲁能将比分扩大为2比0。第61分钟，郭田雨打进鲁能队的第三球。第74分钟，刘洋头球顶进空门。全场比赛结束，鲁能4比0大胜大连人。

恒大队足协杯首轮面对的是在中超联赛中A组积分垫底的河南建业队，更换阵容的恒大队依然轻松地以2比0拿下比赛。

第31分钟，谭凯元推空门得手。第63分钟，吴少聪送出精妙直塞，何超巧妙一漏，洛国富插上大力抽射得分，恒大队2比0锁定胜局。

在另外一场比赛中，苏宁队也以2比0战胜了深圳佳兆业队，顺利晋级足协杯第二轮比赛。

足协杯卫冕冠军、目前排名中超联赛A组第五的申花队，本轮足协杯的对手是排名A组第七的富力队。两队首发阵容也都进行了大轮换，富力队甚至一口气派出6名U23球员，此外，老将卢琳迎来赛季首秀，陈志钊也获得上场机会。申花队则雪藏了莫雷诺等外援，只有姆比亚单外援在前冲锋，但整体实力要强于富力队。

上半场两队战成0比0。下半场刚开场，杨旭主罚点球命中，申花队1比0领先。第80分钟，张功推射得分，富力队将比分扳为1比1。

90分钟常规时间内战平，两队直接进入点球大战。萨巴、卢琳、黄政宇、张功和唐淼先后为富力队罚中，而申花队则由于率先主罚的钱杰给射门中柱，遗憾地在点球大战中败北。