在20、21世纪之交，中田英寿是毫无疑问的亚洲第一球星。这位日本中场在拥有出色的平衡能力的同时，其身体对抗能力也丝毫不逊色于欧洲球员。基于如此出色的身体素质，中田英寿既可以在包围中为队友送出精准的直塞，也可以在禁区外轰出石破天惊的大力远射。也正因为其出色的实力，中田英寿帮助罗马拿到了2000-01赛季的意甲联赛冠军，之后在帕尔马也拿到了2001-02赛季的意大利杯冠军。

作为亚洲球员的代表人物之一，中田英寿的旅欧生涯虽短，但他的实力也得到了欧洲球迷的认可。当年的中田英寿第一次刷新了世界足坛对亚洲足球的认识，但在国内，一直流传有这么一个说法：在效力罗马期间，中田英寿曾经一度挤掉了托蒂的主力位置，让“罗马王子”给他打起了替补。那么，事实真的是这样吗？

论出场时间，中田英寿从未超过托蒂

要评判一个球员是否是主力，最客观的指标就是看他的出场时间。2000年冬季转会窗，罗马以1500万美元的高价从佩鲁贾买来中田英寿，而他在剩下的半个赛季里为罗马出战了15场联赛。单从出场次数来看，似乎中田英寿的表现还行，但其实中田大部分时间都是替补出场，总比赛时间仅有500多分钟。每场比赛仅出场30分钟，此时的中田英寿显然不能算球队主力——但这已经是他与托蒂队内地位最接近的时期了。

到了罗马全力冲刺争夺联赛冠军的2000-01赛季，中田英寿的出场空间更是被进一步压缩。当时罗马队内有托蒂、德尔维奇奥与蒙特拉等球员，其中蒙特拉进球效率高，德尔维奇奥支点作用明显，这两名前锋都深受主帅卡佩罗的喜爱。于是在这两名前锋进入首发名单的时候，托蒂就会在他们身后出任9号半的角色，中田英寿大部分时间只能出任托蒂的替补。只有当这三人当中有人轮休的时候，中田才能得到首发出场的机会。

于是在2000-01赛季，中田英寿仅得到了15次联赛出场机会，其中只有5场首发。整个赛季下来，中田英寿的出场时间依然只有500多分钟——同期托蒂得到了30次联赛出场机会。如此明显的对比，足以证明中田英寿顶多是一名轮换球员，称不上罗马主力。

论球场表现，中田有闪光但托蒂更好

现在有许多球迷对中田英寿念念不忘，除了他日本浪人一般清高孤傲的气质，估计更多是因为他对阵尤文图斯的精彩表现。2000-01赛季意甲第29轮，罗马客场挑战争冠竞争对手尤文图斯，中田英寿在比赛后半段替换托蒂出场。结果中田用一记远射与一次助攻帮助罗马战平尤文，而也正是这场关键的平局，让罗马最终以两分的优势压过尤文图斯，捧回了罗马近二十年来唯一的一座意甲冠军。

中田英寿的此次闪光确实令人印象深刻，然而论整个赛季的表现，托蒂明显比他高出一个档次。在加盟罗马的前半个赛季，中田英寿在15场联赛中为球队打进3粒进球，与托蒂的进球数持平；而在夺冠赛季，中田英寿仅有2粒进球入账，托蒂则足足打进了13粒进球。所以要说对罗马夺冠的贡献，中田英寿的闪光很重要，但托蒂稳定的出色发挥则更为关键。

其实从中田英寿的整个意甲生涯来看，他的实力在亚洲球员中的确是第一档次的，但还是无法与托蒂相比。中田英寿成名于意甲佩鲁贾队，他以10个进球的出色表现帮助球队成功保级。但在第二个赛季，中田的表现就出现了明显的下滑，在加盟罗马前的半个赛季仅打进2粒进球。

而在离开罗马之后，帕尔马引进了中田英寿，希望他能够充当球队的前场核心。然而在踢了一个半赛季的好球之后，中田英寿再次被放到了替补席上，并于2004年初转会加盟博洛尼亚。在帕尔马，中田英寿也仅留下了67场联赛5粒进球的数据。结合他在罗马时期的数据来看，中田英寿更适合充当保级队的核心，而在帕尔马与罗马这样的球队当中，他也许能成为一名合格的轮换球员，但无法胜任主力的位置。

总结：

中田英寿当初加盟罗马有商业运作的成份，而他虽然在夺冠赛季有过闪光时刻，但整体贡献与托蒂相去甚远，整个赛季总共500多分钟的出场时间显然也远远达不到主力的标准。因此，巅峰中田英寿虽然曾是亚洲足球的代表球员之一，但他从始至终都只是罗马的轮换球员，并非如传言那样“让托蒂给他打过替补”。